Análisis del mercado de cereal en Salamanca: cosecha récord, rentabilidad ruinosa

La campaña de la siega 2024-2025 en la provincia de Salamanca presenta una paradoja desoladora para los agricultores. A pesar de registrarse una de las mejores cosechas de la historia reciente, con rendimientos excelentes tanto en cebada como en trigo, la situación económica es calificada de «ruinosa». Los precios de venta se han desplomado a niveles no vistos desde antes de la pandemia, mientras que los costes de producción se mantienen o incluso aumentan. Esta combinación de alta producción y precios bajos está llevando a muchas explotaciones a vender su grano por debajo del coste de producción, generando pérdidas significativas y una enorme incertidumbre sobre la viabilidad futura.

• Producción excepcional: La cosecha de 2024 es la mejor en Salamanca desde 2020 y la segunda mejor desde la campaña 2007-2008. Los rendimientos medios de trigo superan los 5.000 kg/hectárea y los de cebada los 4.800 kg/hectárea.

• Precios en mínimos históricos: El precio del trigo a finales de julio se sitúa en torno a los 212 €/tonelada y el de la cebada en 189 €/tonelada. Son las cifras más bajas desde la crisis del COVID-19.

• Costes de producción disparados: Los agricultores señalan que los costes para sembrar y cuidar una hectárea de cereal se aproximan a los 900 euros, incluyendo fertilizantes, semillas, fitosanitarios y combustible.

• Rentabilidad negativa: Con los precios actuales, los ingresos por la venta del grano no cubren los elevados costes de producción. Se estima que para empezar a ser rentable, el trigo debería venderse por encima de 232 €/t y la cebada por encima de 218 €/t.

• Incertidumbre en la venta: Los agricultores se enfrentan al dilema de vender ahora asumiendo pérdidas o almacenar el grano con la esperanza de una subida de precios, lo que implica costes de almacenamiento y riesgo de que los precios no mejoren.

• Críticas a la PAC: Los profesionales del campo sienten que las ayudas de la Política Agraria Común (PAC) no son suficientes para compensar la volatilidad del mercado y la crisis de márgenes que están sufriendo.

1. Crisis de márgenes, no de producción: El problema no es la capacidad productiva del sector, que ha demostrado ser excelente, sino una severa crisis de márgenes. La brecha entre los ingresos (determinados por precios globales) y los costes (influidos por la inflación y la energía) es insostenible.

2. Dependencia de mercados globales: Los precios locales son un reflejo de los mercados internacionales. Una buena cosecha en los grandes productores mundiales (como Rusia o Ucrania) inunda el mercado, presionando los precios a la baja en todas partes, incluyendo España, sin importar si la cosecha local ha sido buena o mala.

3. Vulnerabilidad estructural del sector: El sector primario de secano es extremadamente vulnerable a dos factores que no controla: el clima (que determina la producción) y los mercados globales (que determinan el precio). Este año, el clima ha sido favorable, pero el mercado ha sido fatal.

4. Ineficacia de las políticas de apoyo: La situación actual evidencia que los mecanismos de la PAC, diseñados para dar estabilidad, no están logrando proteger la renta de los agricultores frente a caídas drásticas de precios. Las ayudas directas se convierten en un parche que no soluciona el problema de fondo de la rentabilidad.

5. Riesgo de descapitalización y abandono: Si esta situación de pérdidas se prolonga, la consecuencia directa será la descapitalización de las explotaciones (menor inversión en maquinaria y tecnología) y, en el peor de los casos, el abandono de la actividad, con graves consecuencias para la economía rural y la soberanía alimentaria.

La situación descrita en Salamanca no es un hecho aislado, sino el síntoma de una dinámica compleja a nivel global y europeo.

• Contexto internacional: La campaña 2023-2024 a nivel mundial ha tenido una producción elevada. Rusia, en particular, ha exportado cantidades masivas de trigo a precios muy competitivos, actuando como un factor depresor para los mercados. La reanudación parcial del comercio en el Mar Negro, aunque con dificultades, también ha contribuido a aumentar la oferta disponible en el mercado global.

• Los costes de los insumos: Aunque algunos costes como el de los fertilizantes han bajado desde los picos de 2022, siguen estando en niveles estructuralmente más altos que antes de la crisis energética. El precio del gas natural es un componente clave en la fabricación de fertilizantes nitrogenados, y su volatilidad impacta directamente en los costes del agricultor. A esto se suma la inflación general que afecta a maquinaria, recambios y mano de obra.

• El papel de la demanda interna: El principal consumidor de cereal en España es la industria del pienso para la ganadería. Este sector también atraviesa dificultades por sus propios costes y una demanda a veces ajustada. Por tanto, su capacidad para pagar precios más altos por el grano es limitada, lo que crea un «techo» para los precios internos.

• La nueva PAC y sus exigencias: La nueva Política Agraria Común (2023-2027) ha introducido los «eco-regímenes», que exigen prácticas medioambientales adicionales a los agricultores para poder cobrar la totalidad de las ayudas. Si bien estas prácticas son beneficiosas para el medio ambiente, en muchos casos suponen un coste adicional o una complicación en la gestión que, en un año como este, se suma a la carga económica del agricultor.

En definitiva, el agricultor de cereal se encuentra atrapado en una «tormenta perfecta»: produce más eficientemente que nunca, pero se enfrenta a un mercado globalizado que no valora su producto y a unos costes internos que no dejan de crecer.